Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 40 millones de personas en el mundo necesitan cuidados paliativos cada año, debido al envejecimiento de la población y al aumento de enfermedades crónicas y no transmisibles.

Por esta razón, existe se insta a afrontar las necesidades de cuidados paliativos mediante la sensibilización, la mejora de las regulaciones de salud, la capacitación de proveedores de atención médica y la integración de los cuidados paliativos en el sistema de salud.

¿Cuándo se necesitan los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos se brindan para ayudar al paciente que padece una enfermedad grave para que pueda lidiar de mejor manera con los síntomas y efectos secundarios del tratamiento que tenga.  

Además, en este servicio también se tratan los problemas emocionales, sociales y espirituales que las enfermedades generan. Cuando las personas son tratadas en estas áreas, tienen una mejor calidad de vida.

Estos cuidados se pueden dar de la mano con los tratamientos destinados para curar o tratar la enfermedad. Y se le da seguimiento durante el tratamiento y al final de la vida.

Según el portal especializado en salud Medline Plus, algunas enfermedades para las que están indicados los cuidados paliativos son:

• Cáncer
• Enfermedad cardíaca
• Enfermedades pulmonares
• Insuficiencia renal
• Demencia
• VIH/Sida
• ELA (esclerosis lateral amiotrófica).

¿Quién se encarga de los cuidados paliativos?

Las Entidades Prestadoras de Salud pueden brindar los cuidados paliativos, y a su vez algunos proveedores de salud independientes se especializan en ellos.

Los cuidados paliativos están dirigidos por:

• Un equipo de médicos
• Enfermeros especializados
• Asistentes físicos
• Nutricionistas certificados
• Trabajadores sociales
• Psicólogos
• Masajistas terapeutas
• Eclesiásticos

Los cuidados paliativos también los ofrecen:

• Los hospitales
• Las agencias de atención médica domiciliaria
• Las clínicas de oncología
• Las clínicas de atención a largo plazo

¿Hay alguna edad determinada para recibir los cuidados paliativos?

American Cancer Society, recomienda los cuidados paliativos para personas de todas las edades y en todas las etapas de cualquier enfermedad grave. Además, sugiere que los cuidados paliativos sean usados siempre que una persona presente síntomas que deban controlarse.